Aspectos históricos e culturais da Austrália.

Retrato de James Cook.

História:

A Austrália faz parte do continente mais novo do mundo - a Oceania. Apesar de ser habitada por aborígines há mais de 40 mil anos, somente há dois séculos iniciou-se sua colonização por europeus. Geograficamente para o mundo, a Austrália era um continente invisível, uma vasta terra que estranhamente foi desconsiderada pelos cartógrafos sem nada que justificasse a sua ausência nos mapas-múndi.
Segundo algumas versões, portugueses e holandeses, bem como outros povos, passavam ao largo da costa e, no entanto, nunca acharam convidativa uma possível colonização. Dois séculos depois o capitão inglês James Cook foi enviado para fazer uma expedição científica neste desconhecido lugar. Conta a história que a 28 de Abril de 1770, após circunavegar o continente, ele finalmente desembarcou na costa leste australiana. Continuou viagem para norte, e, a 22 de Agosto, proclamou a posse do território, a que se deu o nome de New South Wales, (Nova Gales do Sul). Iniciava-se assim a colonização inglesa da Austrália, no começo feita apenas com o objectivo de "esvaziar" as cadeias britânicas.

Cultura:

Muito da cultura da Austrália é derivada de raízes européias e mais recentemente americanas, mas características australianas distintivas evoluíram do ambiente, cultura aborígene, e a influência de vizinhos da Austrália. O vigor e originalidade das artes em filmes da Austrália, ópera, música, pintura, teatro, dança, e artes – estão alcançando reconhecimento internacional. O principal traço distintivo cultural da Australia é proveniente dos aborígenes que formam um povo único no mundo, de origem pré-histórica, de pele escura. É deles a origem do bumerangue e o nome do canguru. Esse povo aprendeu ao longo dos anos conviver com o deserto, a encontrar água, no lugar chamado pelos brancos de Outback. Eles têm instrumentos, danças e músicas próprias.

Aspectos econômicos da Austrália.

centro financeiro de Sidney.

A economia australiana é uma das maiores e mais avançadas do mundo. Mesmo tendo somente uma população estimada em 21 milhões de habitantes é atualmente a 17ª maior economia do mundo, segundo o Fundo Monetário Internacional. Esta é muito diversificada: a indústria desenvolve atividades ligadas ao setor primário, como a produção de alimentos, principalmente na produção de gado ovino e de seus derivados, como lã. As fazendas do interior do país são modernas e avançadas, produzindo diversos materiais in situ. Elas formam o arcabouço da economia australiana. Além de vinhos, tabaco, trigo e a exploração mineral, as atividades que exigem maior tecnologia, como a indústria de máquinas e equipamentos, a indústria química, metalúrgica, siderúrgica e petroquímica. O setor de serviço tem o maior peso, principalmente pelo fator turistico. A indústria e a agricultura representam um importante papel. As exportações australianas também incluem bens alimentícios, como carne e trigo, e minérios, como bauxita, chumbo, níquel, manganês, além de ouro e prata.
O dólar australiano é a moeda da Comunidade da Austrália, incluindo a Ilha Christmas, Ilhas Cocos, e Ilha Norfolk, bem como os países independentes de Kiribati, Nauru e Tuvalu. A Australian Securities Exchange e a Sydney Futures Exchange são os maiores bolsas de valores da Austrália.

A Austrália é uma das economias capitalistas mais laissez-faire, de acordo com índices de liberdade económica. O PIB per capita da Austrália é ligeiramente superior à do Reino Unido, Alemanha e França, em termos de paridade do poder de compra. O país foi classificado em terceiro no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU de 2007, e em sexto na "Lista de qualidade de vida" mundial do The Economist em 2005.

Aspectos físicos da Austrália.

Relevo: A paisagem Australiana é bastante característica, vastos desertos de pedras e de areia e planaltos a oeste e ao centro, extensos platôs e planícies flanqueando os estreitos declives litorâneos a leste.As regiões litorâneas exibem praias amplas e exuberante vegetação sustentada por uma grande variedade de formas de relevo que variam: Dos penhascos escarpados das montanhas Azuis a oeste de Sydney e as altas e graciosas falhas vulcânicas erodidas das Montanhas GlassHouse ao norte de Brisbane, até as planíces achatadas da costa oeste de Adelaide. Os rios Murray e Darling, o maior sistema fluvial da Austrália, formam a Bacia Murray-Darling que cobre mais de um milhão de quilômetros quadrados ou 14% da área do continente. O Lago Eyre, um grande lago salgado com mais de 9.000 quilômetros quadrados de área, fica seco por longos períodos.

Clima: A maior parte do país, cerca de 70%, é árida ou semi-árida, e uma grande parte do centro é inadequada ao povoamento. Onze principais desertos constituem cerca de 20% de terra firme. Mais de um terço do continente é potencialmente desértico devido à baixa precipitação.A média nacional de precipitação anual de 465mm varia enormemente ano após ano, e é distribuída de forma irregular por todo continente.A região mais seca é a da bacia de drenagem do Lago Eyre, que acusa um a média de menos de 125mm anuais, As regiões mais úmidas estão na parte tropical nordeste.

Hidrografia: Os rios da Austrália, por causa do clima mais seco, são de pouca expressão.Existem muitos rios temporários, que desaparecem durante a estiagem. Os destaques são os rios Darling e Murray, que perdem parte de seu volume d'água mas não desaparecem.

Vegetação: A flora australiana é bastante curiosa e única no mundo, porque há milhões de anos atrás, quando o continente Australiano se separou da Nova Guiné e da Indonésia, toda a Flora passou por transformações para se adaptar ao novo habitat. A nova posição geográfica da Austrália, tendo derivado para o Sul, afastou a Austrália das Monções e Chuvas Equatoriais que outrora favoreciam o crescimento de florestas tropicais. A nova posição em clima seco e mais frio, sob a influência dos ventos gelados do Oceano Índico, transformaram o Oeste da Austrália em um grande deserto, que progressivamente se expandiu para o Leste em direção ao Oceano Pacífico.